Kardinal Joseph Ratzinger, påven Benedikt XVI, föddes i Marktl am Inn, Tyskland, den 16 april 1927 och han döptes samma dag. Fadern var polis och familjen levde i relativt små ekonomiska förhållanden, men familjelivet präglades av godhet, hopp och en fast förankring i Kyrkan.
Under hans barn- och ungdomstid bodde familjen i Traunstein, ett litet samhälle nära den österrikiska gränsen, trettio kilometer från Salzburg. I den här miljön, som han själv beskriver som mozartliknande, fick han sin kristna och kulturella fostran. Ungdomsåren var inte alltid enkla. Nazisterna gick hårt fram mot den Katolska kyrkan och Joseph bevittnade själv hur församlingsprästen misshandlades. I slutet av andra världskriget blev han utskriven till tjänst i ett luftvärnsförband.
Från 1946 till 1951 studerade Ratzinger filosofi och teologi i Freising och München. Den 29 juni 1951 prästvigdes han. Efter en doktorsexamen i teologi undervisade han i bland annat Bonn, Münster och Tübingen. Detta ledde till framträdande tjänster inom den Tyska biskopskonferensen och den Internationella teologiska kommissionen. Under åren 1962-1965 spelade han en betydelsefull roll som "teologisk expert" vid Andra Vatikankonciliet.
Den 25 mars 1977 utsåg påven Paulus VI Ratzinger till ärkebiskop av München och Freising och samma år blev han kardinal med titeln Santa Maria Consolatrice al Tiburtino. Johannes Paulus II förordnade den 25 november 1981 Ratzinger till prefekt för Troskongregationen och till president för den Påvliga bibelkommissionen och den Internationella teologiska kommissionen.
Ratzinger innehar en rad akademiska "Honoris Causa" vid olika universitet och har författat ett stort antal böcker. Speciellt kan nämnas "Introduction to Christianity" (1968), "Dogma and Preaching" (1973) och "Salz der Erde" (1996). På svenska finns bland annat "Gud är kärleken" (2006), "Katolska kyrkans lilla katekes" (2006), "Jesus från Nasaret" (2007) och "Gud och världen" (2007).
I april 2005 efterträdde han, som Benedikt XVI, Johannes Paulus II på den Heliga Stolen.
» Dokument
