Varje år manar kyrkan oss enligt gammal tradition att under fastetiden göra bot som förberedelse för påskhögtiden. Je-sus fastade själv i 40 dagar i öknen och vi ska förena oss med honom. Fastetiden hjälper oss att inse att det materiella inte får göra oss till sina slavar medan kroppen fastar får själen näring. Fastan uttrycker också vår solidaritet med hungrande människor i världen.

Numera är det endast askonsdag och långfredag som är faste- och abstinensdagar för alla. Då äter vi högst ett mål om dagen och avstår helt från kött. Detta gäller inte sjuka, personer som har tungt arbete och barn under uppväxtåren. Den som påbörjat sitt sextionde levnadsår behöver inte längre fasta.

Det finns många sätt att markera fastetiden. Man kan exempelvis avstå från sötsaker, tobak, alkohol, kaffe, biobesök och annan underhållning eller alltför mycket tv-tittande. Varje fredag kan bli till åminnelse av Herrens lidande och död.

På fredagarna under hela året ska alla som fyllt 14 år fullgöra den botgöring som kyrkan föreskriver. Detta kan ske genom att till exempel:
- avstå från kött, eller någonting annat som tillhör middagsbordet
- avstå från alkohol, rökning eller någon annan njutning
- begränsa måltiderna, äta mindre.
De pengar man på så sätt sparar kan man istället skänka åt nödlidande.

Men den av kyrkan föreskrivna botgöringen fullgörs också genom att det religiösa livet intensifieras, till exempel genom att man
- ägnar särskild uppmärksamhet åt familjens gemensamma böneliv
- deltar i den heliga mässan, sakramentstillbedjan eller korsvägsandakten
- visar sjuka, fattiga, gamla, ensamma särskild värme och kärlek.

Var och en kan själv välja den form av bot som han eller hon vill följa under vanliga fredagar. Den behöver inte alltid vara densamma. Man begår inte någon synd om man någon fredag inte uppfyller sin botplikt. Men att allvarligt föresätta sig att på något sätt göra bot är en viktig plikt för var och en.

Under fastetiden upptas i hela Norden en särskild fastekollekt, det så kallade fasteoffret. Årets kollekt går bl.a. till projekt som syftar till att stärka mänskliga rättigheter och bekämpa fattigdom för särskilt utsatta grupper. De medel som samlas in i vårt stift förfogar Caritas över. Mer information om insamlingens ändamål på temat "Tro Omsorg Förändring" kan du få från Caritas Sverige. Du kan ge ditt bidrag på palmsöndagen den 9 april och/eller via postgiro 90 04 90 - 4 eller bankgiro 900-4904. Besök gärna Caritas hemsida http://www.caritas.se/

Att vi får gå till bikt är en stor nåd. Påsktiden påminner oss om detta. Eftersom vi lever i ett land med stora avstånd är tiden för påskbikt och påskkommunion utsträckt till 14 veckor, från och med första söndagen i fastan den 25 februari till och med Heliga Trefaldighetsdag den 3 juni.

Det är angeläget att prästerna erbjuder många tillfällen till bikt. Det är också önskvärt att de troende som vill får möjlighet att bikta för en präst som förstår deras modersmål. Om man vill intensifiera sitt kristna liv är det viktigt att även hålla sig informerad om vad som händer i kyrkan - både här i Sverige och i den stora världen. Därför rekommenderar jag i detta sammanhang alla att prenumerera på de katolska tidskrifterna Katolskt magasin, Signum och Karmel samt att läsa församlingsmeddelandena.

Till sist vill jag tacka alla som genom kyrkoavgiften eller på annat sätt har understött kyrkan och hennes verk-samhet.

+ Anders Arborelius OCD